nanoSIM标准的争夺苹果与诺基亚的另一场战争
欧洲电信标准协会(ETSI)宣布,决定将nano-SIM制定为下一代SIM卡标准的投票延期,因为那些参加投票的成员实在无法达成一致意见。
ETSI把下次投票的时间定在5月31日至6月1日的大阪会议上,参加这次投票的手机公司有苹果、诺基亚、RIM和摩托罗拉。现在你可以轻易分出它们所处的阵营了:一方是在手机市场上不断攻城掠地的行业“后起之秀”,而另一方则是忧心忡忡自己的地盘正被不断蚕食的“老大哥”们。
nano-SIM卡的正式名称为“4FF(fourth form factor)”,是下一代的SIM卡标准。自ETSI公布它将成为欧洲市场的下一代手机SIM卡标准以来,一直就受到苹果和诺基亚公司的极大重视,双方都向ETSI递交了自己的方案,RIM和摩托罗拉先后加入了诺基亚的阵营。
micro- SIM卡目前被使用在iPhone 4/4S,以及2011年上市的很多新手机上;标准SIM卡的另一个名称则是mini-SIM卡,在2011年之前被广泛使用在大多数手机上。mini-SIM卡的名称来自于这种卡与它的上一代产品的对比,上一代SIM卡的面积足足有一张信用卡大小。
在手机的结构设计和外观设计上,SIM卡进一步变小所带来的变化更为直观,它可以使手机变得更薄。以国内常见的一些双模手机为例,现行的手机双卡设计主要分为平放在电池下和两张卡叠在一起。nano-SIM 的出现使SIM卡槽摆放位置变得更为自由,也能够节省主板的面积,更可能设计出轻薄、美观的手机机身。
从事智能手机方案研发的上海盛本通讯科技有限公司副总裁胡永君解释说,从外观上看,SIM卡槽只是一个小口,但它在手机内部还包括了一个很长的槽身。因此如果卡的面积过大的话,会挤占手机主板、电池等空间的大小,这是一个连锁反应。
率先提出nano-SIM标准的其实既不是苹果也不是诺基亚,而是一家名为Giesecke&Devrient的德国科技公司。20年前,该公司制造了世界上第一张SIM卡,之后这张有信用卡大小的SIM卡被应用到数以亿计的无线设备中,包括那种差不多有一块砖头大小的“大哥大”移动电话。
此后mini-SIM卡开始取代SIM卡,成为了市场的主流,它也是眼下最常见的SIM卡。苹果在发布iPhone 4时率先采用了更新的micro-SIM卡标准,但当时对micro-SIM的质疑多过了赞赏。
这些质疑多半集中在对信号的影响,以及对生产设备的兼容性之上。不过现在看来,这更多的则是一种市场策略,没人愿意被苹果第一个牵着鼻子走。但手机轻薄化的趋势还是到来了,在2011年之后,厂商开始接受micro-SIM卡,逐渐用在一些大屏幕、超薄,或者支持4G标准的手机上。
也就是在2011年,G&D公司发布了nano-SIM卡方案,此时它已不是唯一的“玩家”,在公版nano-SIM卡的技术基础上,苹果、诺基亚纷纷拿出了自己的nano-SIM卡解决方案。
在苹果提供的nano-SIM方案里,卡的尺寸为12.3mm×8.8mm,希望取消使用micro-SIM塑料 (10395,-50.00,-0.48%)材质。ETSI的规定是nano-SIM卡必须要支持八项电路,但并没有规定八个触电点如何设置。因此苹果并没有对触点结构进行重新设计,只对SIM卡的尺寸和材质做了规定。理论上只要有适配器,就可以兼容现在大多数的手机,苹果并没有“再一次定义SIM卡”。
而诺基亚阵营则抓住这一点大做文章。它们认为苹果提议的SIM卡的长度与其现有micro-SIM卡的宽度相同,与nano-SIM卡配套的托盘设计会增加成本和占用的空间,大大抵消了减小SIM卡尺寸的优势。诺基亚则将触点结构完全重新设计,令其不能够兼容现在这些老款手机。诺基亚强调的是,在移动互联网数据识别切换上,新的nano-SIM将更具优势,这一点将大大有利于运营商和应用开发者。“如果不改动触点结构,只是外观设计而已。但改动了触点结构和读取方式,就可能会有功能上的改变。”胡永君说。
不过苹果也许正试图通过另外的方法达到这样的目的。美国专利商标局最近宣布苹果获得一项与 “弹出式组件装配相关”的专利,在这个弹出式组件内,“包括(但不限于)集成电路卡、芯片卡、存储卡、闪存卡、微处理器卡、智能卡,比如SIM卡,或者任意组合。”苹果可能有“阴谋”。它推出的nano-SIM卡是其整个专利的一部分,更小的SIM卡只不过成了苹果实现这种更多功能的“弹出式组件”的手段。
苹果向ETSI发的一份信函中表示,一旦自己的标准得到采用,苹果今后将免费向移动设备厂商授权。诺基亚方面则不领情,它们宣称,如果没有自己关于nano-SIM卡的50项以上的专利,苹果的标准将是“浮云”。
现在对于下一代nano-SIM卡标准,两大阵营都显得毫不示弱。与同时得到承认的mini-SIM和micro-SIM不同,nano-SIM将被 ETSI视为欧洲手机市场的唯一行业标准,这意味着未来手机厂商们需要在欧洲市场销售手机的话,其产品必须使用这一规格。从过去的历史也不难看出,欧洲标准通常也最容易发展为世界其它市场所普遍接受的标准。“标准”往往意味着话语权和主动性。所以你看,面对苹果的咄咄逼人,又有哪家传统意义上的手机厂商们可以轻易咽下这口气呢?
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