NASA再次授予SpaceX国际空间站发射合同
本周四,美国宇航局(NASA)宣布了第二轮“商用补给服务”(CRS2)合同的获得者。从2017年至2024年,获得合同的公司将帮助NASA进行货运发射。
与第一轮“商用补给服务”(CRS1)发射任务相比,CRS2引入了另一家承包商。除SpaceX和Orbital ATX之外,Sierra Nevada也将帮助NASA进行发射。
NASA的这些合同数额很大,因此对商业火箭发射公司来说很有吸引力。另一方面,这些发射任务对于维持国际空间站的运转至关重要。只有通过这些火箭发射,NASA才能向国际空间站运送及回收科学实验工具。
NASA的官员表示,引入第三家承包商是为了确保灵活性。国际空间站项目经理科克·谢尔曼(Kirk Shireman)在周四的发布会上表示:“这些合同使我们可以灵活地执行关于国际空间站的项目。通过选择不同的公司,对于不同类型的任务我们将有更多选择。”
在此前的CRS1发射任务中,SpaceX和Orbital都曾发生过事故,或是无法按时完成发射。2014年和2015年,两家公司分别发生了火箭爆炸。在事故发生后,两家公司暂停了发射并进行整改,而目前正逐步重启对NASA合同的执行。
NASA没有宣布,3家公司分别获得了多大价值的合同,仅仅表示这将取决于未来发射任务的类型。不过谢尔曼表示,NASA关于这些合同的最大预算是140亿美元。不过NASA并不计划在CRS2发射任务中使用全部这些预算。
谢尔曼表示:“总成本将取决于发射任务的类型。”在此前的CRS1发射任务中,Orbital获得了19亿美元合同,而SpaceX获得了16亿美元合同。
根据合同要求,每家公司都至少要执行6次飞向国际空间站的发射任务,Sierra Nevada的一大优势在于,该公司有能力将国际空间站的货物运回地面。
此前,只有SpaceX有能力执行这样的任务。Sierra Nevada的Dream Chaser太空飞船能够在地面跑道上降落,这类似于NASA此前的航天飞机。
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